Ce voyage à vélo, réalisé en famille (avec enfants de 2.5 ans et 5 mois), est un magnifique itinéraire pour passer des vacances qui combinent : le plaisir de l’effort physique, des journées de repos au bord de l’eau, des paysages magnifiques, et des routes peu fréquentées hors pleine saison touristique. S’il est réalisé comme nous avec des hébergements « en dur », il nécessite par contre une bonne forme physique, car certaines étapes difficiles ne peuvent pas être scindées par manque d’hébergements. Quelques portions, en particulier l’étape Venascle/La Palud, nécessitent d’avoir un vélo adapté au « tout chemin », mais se prêtent sans soucis au parcours avec des enfants en charrette ! Autre gros avantage : il est facilement réalisable en partant de chez sois en train et vélo, puisque les Gares d’Avignon et Hyères sont bien desservies en TER ou inter-cités. Le voyage commence depuis le pas de la porte !
Les années passent, la famille s’agrandit, mais nous trouvons toujours autant de plaisir à nos vacances d’automne en vélo itinérant ! Après un voyage « facile » et plat l’an dernier, pour cause de grossesse, nous repartons cette fois pour une itinérance sportive : l’objectif est de profiter un maximum du plaisir de rouler, et de se défouler; mais aussi de respecter le rythme des enfants et de s’y adapter ! Avec un voyage sur trois semaines, entre Lubéron et Verdon jusqu’à la Presqu’île de Giens, on a été comblés ! Des étapes intenses parcourues sur les deux siestes de Basile (5 mois) nous ont offert l’occasion de nous donner à fond, voir parfois plus… Nous en avons pris plein les yeux, et Elina a pu nourrir sa curiosité à coup de 3 pourquoi par minutes 😀
Encore une fois nous sommes partis en vélo de la maison, ce qui en plus du plaisir de la mobilité douce est un véritable luxe : pas de long trajet en voiture, pas de vomis dans les virages, et l’impression de ne pas se faire voler une minute de nos vacances. En s’en tenant aux TER ou intercités, et hors grandes périodes d’affluence, l’utilisation du train en voyage à vélo est agréable. Certes les chargements/déchargements sont parfois intenses (surtout avec charrette et deux jeunes enfants), et il faut accepter de porter les affaires dans certaines gares mal équipées en ascenseurs, mais une fois dans le train les enfants peuvent jouer ou dormir !
A l’aller, nous avons eu 3 trains, et à chaque fois des contrôleurs et personnels accueillants et qui nous ont beaucoup aidé. Et ça change tout au confort du trajet, alors on encourage fortement la SNCF à les motiver dans cette voie !!
Étape 1 : Avignon – Caumont sur Durance (15km, 110D+)
Tracé de l’étape
Nous avions fini en longeant les murailles d’Avignon l’an dernier, et on commence de la même manière cette année ! Après une longue journée de train, c’est une courte étape de transition pour sortir de la zone urbaine et aller loger au calme, proche du départ de l’itinéraire du tour du Lubéron. Les routes sont très fréquentées, étroites, et on ne va pas se mentir, ce n’était pas du plaisir tout le temps ! Surtout avec le nombre de dépassements dangereux par des inconscients (au mieux)… A privilégier à un autre horaire que la sortie du travail, mais nous n’avions pas le choix !
Étape 2 : Caumont – Merindol – Mallemort (33km, 170D+)
Tracé de l’étape
Cette fois nous attaquons les belles étapes de vélo, avec un premier profil plutôt cool ! Passé Cavaillon, on évolue seulement sur de petites routes ou en site propre, avec des passages variés en forêt ou le long du canal. La signalétique du tour du Lubéron est bonne, donc la navigation est facile.
L’étape n’étant pas trop difficile, elle nous permettra de commencer à prendre nos marques et notre rythme : il nous faut réussir à partir à la bonne heure le matin par rapport aux enfants, profiter au maximum de la possibilité de rouler sur la sieste de Basile, et trouver un bon endroit pour pique niquer durant son temps d’éveil calme… Du coté d’Elina, c’est la fringale du matin que nous devons apprivoiser : ça creuse de rouler sur la petite selle en discutant et en observant tout avec son regard de curieuse 🙂
Étape 3 : Mallemort – La motte d’Aigues (45km, 630D+)
Tracé de l’étape
La première étape difficile du séjour, et le premier véritable test de notre état de forme ! Nous étions confiants sur notre capacité à rouler, mais nous avons quand même pris « une petite claque » : pas facile de gérer le rythme des enfants, la nécessité de pédaler efficace pour faire l’étape sur les deux siestes de Basile, et le poids des chargements… Résultat : premier coup de bambou pour le papa, qui a explosé en vol en plein soleil après quelques montées raides… Heureusement que le joker Christine fonctionne toujours aussi bien !
Une très belle étape donc, mais dont on retient surtout le final « avec la pression » pour ne pas arriver trop tard et gérer la 3ème sieste de Basile.
Les bons plans de l’étape :
La brasserie associative L’essentiel à Cucuron : une escale de choix pour se rafraichir en fin d’étape !
Le logement « Bungalow au pied du Lubéron » à la Motte d’Aigues, confortable, idéal avec des enfants (grand espace et des jeux dehors) et au gérant très sympathique.
Étape 4 : La motte d’Aigues – Vinon sur Verdon (49km, 500D+)
Tracé de l’étape
Une jolie étape, dont les deux premiers tiers sont très agréables à rouler. Malheureusement, la partie finale entre le pont Mirabeau et Vinon se déroule sur de grosses routes, qui ne sont pas trop dangereuses mais très passantes donc on ne souhaite qu’une chose, c’est d’en terminer ! Il y aurait un « raccourci » possible en traversant la Durance par un barrage EDF, mais ce chemin n’est autorisé qu’aux personnels du CEA, c’est dommage ! Attention donc aux applis GPS qui peuvent vous jouer un vilain tour…
Les bons plans de l’étape :
Le logement au gîte « de la clape », très confort, idéal en famille avec piscine et jeux, bien équipé pour cuisiner et faire une lessive ! Et des hôtes très sympathiques.
La « Cariole du fin gourmet » juste à coté du gîte pour un bon burger dans un cadre sympa pour les enfants
Étape 5 : Vinon sur Verdon – Valensole – Saint Martin de Brôme (42km, 500D+)
Tracé de l’étape
Première étape « optionnelle » de notre séjour, puisqu’en cas de fatigue ou mauvaise météo il était possible d’aller directement à Saint-Martin sans passer par Valensole. Mais il serait dommage de se priver de ce joli détour au milieu des champs de lavande, même si en automne ils n’ont pas leur belle couleur violette. Le profil est parfait pour le voyage vélo, avec des montées plutôt douces et des longues descentes pour se refaire en fin d’étape 😉 Coté pauses, il est intéressant de viser Valensole pour le confort avec des enfants, on y trouve (juste avant de quitter la commune) un super parc de jeu avec des tables !
Étape 6 : Saint Martin de Brôme – Esparron de Verdon (9km, 160D+ pour aller au lac)
Tracé de l’étape
Une courte étape, qui nous a permis d’aller profiter du lac pour la pause midi. Bien que ce fût un peu sportif de gérer les repas des enfants et les courses en même temps… Et que la remontée pour rejoindre notre logement en plein soleil et très chargés fut un calvaire 😀
Nous avons fait une journée de repos ici, et n’avons pas regretté !
Les bons plans de l’étape :
Sur la journée de repos, aller profiter du lac au calme, au bout de la route, au « site naturel du pont coupé ».
Faire de bonnes courses car ensuite on en trouve rien avant un moment sans faire de détours…
Étape 7 : Esparron de Verdon – Montagnac (25km D+470)
Tracé de l’étape
On reprend les étapes plus physiques, mais avec un lac bien placé pour couper l’étape ! Le départ du lac de Montpezat est directement dans le vif du sujet, et en plein cagnard j’étais bien content que Christine se charge de monter la charrette avec les enfants ! Notre logement n’étant pas encore disponible, nous sommes allé manger des glaces à Montagnac, et en avons profité pour commander des burgers à emporter pour le soir. Une belle récompense 😀
Les bons plans de l’étape :
Un hébergement à la ferme bien pratique et agréable pour les enfants, le coin n’étant pas très dense en logement
Le café de la colonne à Montagnac, pour ses burgers délicieux
Étape 8 : Montagnac – Moustiers Sainte Marie – Vénascle (36 km D+760)
Tracé de l’étape
C’est l’étape la plus difficile du voyage, et de loin ! Peu de distance, mais ce n’est jamais très roulant. L’étape démarre en un long faux plat, qui permet de s’approcher des contreforts du Verdon, avant une descente magnifique en direction de Moustiers. Attention à l’état des plaquettes, car c’est sacrément raide surtout avec un bon chargement… et ne rien oublier au sommet, à la montée ça ferait encore moins rire 😉
Ensuite, c’est une longue montée en direction du gîte de Venascle, dans une ambiance qui devient vite très sauvage, on s’est revu parfois en Albanie ! Ça démarre « doucement », jusqu’à un long raidillon qui nous a forcé à faire un « relai charrette », puis à poser pied à terre car trop raide pour pédaler avec le poids des enfants !
Une étape qui est donc à réserver à une météo clémente et une bonne forme physique, sous peine de galère. Mais le jeu en vaut la chandelle, car c’est magnifique, ça donne accès à une étape encore plus belle le lendemain, et ça permet d’éviter les affres de la circulation sur la route qui relie Moustiers à la Palud !
Le bon plan de l’étape :
Le gîte de Venascle, étape obligatoire et de toute façon très sympa ! Pour les enfants c’est parfait, l’accueil est chouette, le repas très bon, et on y a eu droit au meilleur petit déjeuner qu’on ait jamais eu 🙂
Étape 9 : Vénascle – La palud sur Verdon (16km, 220D+)
Tracé de l’étape
Une étape originale au sein de notre voyage, car elle se déroule quasi exclusivement sur piste et non sur route ! La piste est en bon état, mais quelques portions nécessitent d’avoir un vélo adapté (VTC) et pas un pur route. L’ambiance est sauvage, on ne croise personne, et le profil est très agréable à rouler, sans les montées difficiles de la veille… Bienvenue pour se reposer !
Nous avons en plus pu profiter d’un super hébergement au gîte de la Graou, avec des chambres tout confort et un bel espace commun ! Entre le jardin, le hamac, la salle d’escalade et de yoga, les enfants et les parents se sont régalés 😀
Le bon plan de l’étape :
Le logement chez Philippe et Sandrine au domaine de la Graou ! Un accueil exceptionnel, un très beau lieu, de bons repas simples et copieux avec du pain maison fait par d’anciens boulangers 😉
Étape 10 : Route des crêtes en boucle depuis la Palud (24km, 600D+)
Tracé de l’étape
C’est l’étape « spectacle » du voyage, une boucle bien sportive pour laquelle on peut se débarrasser d’une partie de notre bardas et profiter d’une vue magnifique sur les gorges du Verdon ! Elina a adoré voir les grimpeurs descendre en rappel, c’est devenu un des sujets de discussion et de jeu du voyage : fabriquer un baudrier avec mes sangles de sacoches, et imaginer qu’elle descend une montagne en rappel sur des arbres…
Le seul inconvénient, ce sont les beaufs en voiture de sport qui débarquent en bande et fond un bruit de fou pendant un bon moment, avec une conduite parfois assortie au cliché…. Mais en automne le phénomène est plus réduit 😉
Étape 11 : La Palud sur Verdon – Trigance – Ferme des Cavaliers (40km, 800D+)
Tracé de l’étape
Une nouvelle étape difficile, où j’étais bien content d’avoir mon « joker Christine » pour faire de gros relais avec la charrette ! On alterne des passages bien roulants, dont le début, et de longues sections en montée qui usent, notamment avant et après Trigance. Mais le paysage et la route sont tellement superbes, c’est un régal.
Grâce au conservatoire du littoral, on dispose en plus d’un hébergement de luxe à bon prix pour la rendre réalisable, car aller jusqu’au lac sainte-croix en une étape serait trop dur…
Le bon plan de l’étape :
Le logement à la Ferme des Cavaliers, étape obligatoire car c’est le seul hébergement des environs… On y est tout confort, l’accueil est super, et on mange bien (même si pour des cyclos affamés, c’était un peu frugal à notre passage, on a fait remonter)
Étape 12 : Ferme des Cavaliers – Bauduen (35km, 580D+)
Tracé de l’étape
La dernière étape de montagne du séjour, on profite encore un peu de l’ambiance des gorges du Verdon, avant une très belle descente sur le lac ! C’est ensuite des collines qui sont moins faciles qu’elles n’y paraissent, et il faut se réhabituer aux faux plats. Nous avons choisi de loger à Bauduen pour avoir des logements sympa et un accès facile au lac, mais le choix n’est pas nécessairement top : c’est un « ghetto de riche », et la remontée est dure pour l’étape suivante 😀
Étape 13 : Bauduen – Brignoles (Le Val) (46km, 460D+)
Tracé de l’étape
On attaque les étapes de « collines », il faut donc changer d’état d’esprit pour avaler plus de kilomètres, mais sur des profils qui avancent. Le passage par Sillans la Cascade est sympa, et donne une bonne occasion de faire la pause après avoir fait un tour à la cascade. On trouvera au départ du sentier un bon emplacement de pique nique au bord du ruisseau, avec plein de poissons à observer pour les enfants 😉
Étape 14 : Le Val – Carnoules (41km, 300D+)
Tracé de l’étape
Une étape rapide et sans encombre, dont l’élément marquant se situe juste avant Carnoules. Le village des tortues de Carnoules est un lieux merveilleux à visiter, en particulier avec des enfants ! Mais j’étais au moins aussi heureux qu’eux de voir toutes ces carapaces…
Et cerise sur le gâteau, on peut espérer réserver à Carnoules un superbe hébergement très adapté aux familles, avec de nombreux jeux et équipements pour enfants, et une top cuisine.
Les bons plans de l’étape :
Le village des tortues, une visite merveilleuse et un excellent accueil (en particulier hors saison)
L’hébergement chez Isa, top confort pour la famille !
Étape 15 : Carnoules – Presqu’île de Giens (49km, 200D+)
Tracé de l’étape
On profite une dernière fois du vélo sur de petites routes, avec le passage d’un col très agréable, puis une longue descente jusqu’à la mer ! Changement d’ambiance une fois arrivé à Hyeres, dont la traversée par des pistes cyclables est nickel.
C’est la fin d’un long voyage, et on ne peut que recommander d’en profiter pour glisser de petites vacances au bord de l’eau comme récompense 😀 Attention par contre, vous allez porter pelles et seaux tout le trajet si vous êtes comme nous adeptes de « l’ultra-lourd » 😉
Infos pratiques
Le tracé global peut être récupéré ici.
Il est conseillé de bien préparer un fichier GPS, car le tracé de certaines étapes n’est pas évident.
Il vaut également mieux prévoir une stratégie en cas de mauvais temps durable, car la partie dure dans le Verdon ne s’y prête pas (en tout cas pas avec du plaisir…).
Pour certaines portions un vélo « voyageuse » ou VTC est préférable, et même obligatoire pour l’étape 9.
Nous sommes partis sur fin septembre et octobre, c’est une bonne période : encore assez d’hébergements, peu de monde sur les routes, températures agréables, c’était idéal ! Nous avons réservé beaucoup d’hébergement la semaine précédant le départ, et il faut se méfier de quelques étapes où la quantité d’hébergement est réduite ! (Gite de Venascle, Ferme des Cavaliers, La palud, Montagnac, …).
Nous avons choisi de tout faire « en dur » pour ne pas porter tente et duvets, ça faisait trop de logistique avec 2 jeunes enfants. D’autant plus que nous continuions ensuite sur 2 semaines à la mer et de nouveaux trajets en train.
On ne regrette pas ce choix, car le tracé est déjà assez difficile et nous étions content de nous reposer en fin d’étape sans gérer le camping…
Avec de jeunes enfants, il faut faire très attention aux couches et à la pharmacie. Autour du Verdon, il est difficile de se réapprovisionner pendant plusieurs jours. Pas de pharmacie entre Vinon et Brignoles sur ce trajet !! (étapes 5 à 13)
Pour notre confort, on a privilégié de prendre des demis-pension quand c’était possible sur les grosses étapes.
Hyeres – Marseille – Valence – Annecy – La Roche sur Foron – Saint-Gervais/Le Fayet
Dans les intercités, réservation de l’espace vélo obligatoire !